1996年に登場したAppleネットワークサーバー（ANS）は、Apple初の本格的なUnixサーバーであり、IBMのAIXをネイティブOSとして実行していました。昨年までの運用実績に基づき、ANSはPower Macintoshから派生したものであり、MacOSをサポートしていた初期プロトタイプも存在しました。しかし、マイクロソフトのWindows NTや他のオペレーティングシステムを搭載する可能性が当初提案されるも、AIXの需要が強く最終的にANSもそれに特化しました。この結果、ANSは高価格で供給が限られており、販売は伸び悩みました。CEOのギル・アメリオは、新しい道を模索するためにCTOのエレン・ハンコックを任命し、Comdex 1996でMacOSやWindows NTの導入計画を発表しましたが、市場からの懐疑的な反応が続きました。