研究者たちは、雌のシロアリの後脚に隠れたユニークな真菌の育成所を発見しました。この発見は、これまで聴覚器官と考えられていたこの構造が、実際には次世代を寄生の脅威から守るための高度に進化した共生的ハブであることを示しています。詳細な形態分析により、この器官は切開表面で、数千の小さな孔が存在し、真菌の成長を促進する腺分泌物を供給していることが明らかになりました。雌シロアリは、新たに産んだ卵を生きた真菌の膜で覆うことで寄生蜂から守っています。このシステムは、シロアリの繁殖成功を奪う寄生蜂に対して物理的な障壁を形成し、卵が真菌で覆われていると寄生蜂は産卵できないことが実験で確認されました。真菌はCordycipitaceaeに属し、低病原性の特性を持つことが観察され、機械的防御に寄与しています。この共生関係は、数百万年の共進化によって洗練された巧妙な相利共生を示しており、真菌の繁殖がシロアリの解剖学と繁殖行動にどのように組み込まれているかを示しています。