1971年、オックスフォード大学の哲学科に現れたピーター・シンガーという異色の学生が、効果的利他的行動の起源を切り開いた。彼は、世界の深刻な苦しみに目を向け、それに対する周囲の無関心に危機感を抱いていた。シンガーは、「浅い池で溺れる子どもを助けるのに自分の服が濡れるだけなら、助けるべきか？」という思考実験を提唱し、私たちが道徳的に可能な限り悪いことを防ぐべきだと主張した。この考え方が効果的利他的行動の基盤となり、2009年にはオックスフォードの哲学者たちが「Giving What We Can」という団体を設立し、収入の10％を寄付することを促した。運動は多くの組織を生み、さまざまな人々が社会貢献に取り組む姿勢を示してきたが、時にはスキャンダルも発生。哲学者デイビッド・エドモンズに話を聞き、効果的利他的行動がどのように進化してきたのかを探った。