アライグマが人間の生活環境に適応する過程で、物理的な変化が見られることが研究で明らかになりました。特に都市部のアライグマは、田舎の個体に比べて鼻が3.5%短いという特徴があり、これは家畜化の初期の兆候とされています。研究者たちは、家畜化が人間による選択育種だけでなく、動物が人間の生活圏に慣れ親しむところから始まると主張しています。人間の廃棄物は野生動物にとって豊富な食料源を提供し、それに適応した個体は生き残りやすくなります。これに伴い、家畜化症候群と呼ばれる特性、すなわち短い顔や頭、耳の特徴などが見られるようになるという理論も提唱されています。研究者たちは、これらの変化が神経堤細胞に関連している可能性に注目しており、アライグマの行動と形態に関するデータを集め続けています。