新しい研究により、古代の人類関係者は約200万年前に鉛に曝露されていた可能性が示されました。カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者たちは、ネアンデルタール人や現代人の歯の中に高い鉛濃度を発見しました。この鉛曝露が、脳の進化に影響を与え、現代人以外の種においては言語や社会的発達を制限した可能性があります。研究チームは、アフリカ、アジア、ヨーロッパからの51の人類化石歯を分析し、73%の標本から鉛を検出しました。特に、1.8百万年前の巨大猿の化石は、最も頻繁に鉛を含むことが示されました。これに対し、現代人は特定の遺伝子変異により、鉛の影響から保護され、言語能力が発展したと考えています。この研究は、2025年10月15日に『Science Advances』に掲載されました。