この物語は、ある水曜日の午後、著者の同僚がメール送信の問題を抱えていたことから始まります。問題の調査中、著者は、システム管理者のオフィスで新任プログラマーが誤って全てのファイルを削除してしまった現場に直面します。コマンドの誤使用により、重要なシステムディレクトリ（/dev、/etc、/lib）が消失してしまい、復旧作業が必要になりました。テープバックアップも見つかりましたが、復元に必要なツールも各種消失しているため、システムの再構築が困難な状況です。持っていた唯一の復旧手段は、動作中のGNU Emacsで、そこから必要なファイルを手動で作成しようと試みました。お互いに協力して、何とかデバイスを再構成し、システムを復旧させる方法を模索する様子が描かれています。